街角的乞討者

在台灣的街頭經常有機會遇到在街頭乞討的人，有的身體殘疾、有的外表狼狽、有的是跪在地上不斷的磕頭，他們通常不太說話、也不會看著你的眼睛，有時候讓人有點兒害怕。不知道是不是負面的新聞報導影響，看到他們時除了覺得同情之外，心裡總是會先有個懷疑的念頭：「會不會是集團操控的？」「會不會等一下就從地上爬起來、開賓士離開？」 很多時候因為這樣的心念輾轉，就錯過了掏出錢包的機會。

來到美國這個所謂富裕的國家，乞討者也仍隨處可見。有的站在交通要道的安全島上，給錢、給食物都歡迎；有的則是站在熱鬧的街道旁，手上拿著一只空的咖啡杯向路人要零錢。我住的地方離超市很近，每天有很多人經過，因此乞討者也經常可見。他們通常會固定出現在同一個地點，多數的人都是靜靜的站著或坐著，身前擺一塊紙板告訴你：「我需要錢。」也有比較特別的，住家附近一位女士，她會引吭高歌，內容我聽不懂，但是多半是讚美上帝之類的。

綜合我住家附近看過的乞討者，他們所給我的感覺是：他們需要幫助，但是仍然保有尊嚴和自我，乞討是他們的生存下去的方式，他們也是一個正常的人，可以跟你聊上幾句，他們只是運氣比較不好，必須要流落街頭，而不是用一副極度悲慘可憐的模樣來吸引同情。這裡的乞討者有時候是靜靜的看著每一個經過他的人，用眼神問你是否願意給他一點零錢？有時候會主動開口跟你打招呼，問問你有沒有零錢？就像是跟你說：「有沒有煙？來一根吧！」一樣自然，如果你剛好有零錢，就給他吧，如果沒有，也沒關係。大概是這種互動策略對我來說比較有效吧，我常常因為這樣就會停下來，拿出錢包把身上的零錢都給出去。

我也想過，怎麼我就不擔心他們是詐騙集團操控，或者其實他們很有錢？我想，一方面是因為他們的態度很自然，透過對話你會知道他是處在什麼樣的情況與心境；另一方面，你真的可以看到他們的生活，這些人幾乎天天都在這附近生活著，你可以看到他們也上超市買一條便宜的白土司，你也可以看到他們在路邊撿拾別人丟掉的咖啡空杯，拿去店裡面refill；你看的到他們每天都在附近正在不是乞討、就是正在前往乞討的路上，看起來沒有別的事業。

忽然談起這個，是因為今天晚上，我去之前曾住過的那一棟公寓中的某朋友家慶祝生日，十點多離開的時候，我遇到了一個熟悉的人，一個約莫四五十歲的白人男性，據說是個退伍軍人，去年我還住在那一棟公寓的時候，每次去超市買菜都一定會經過他所駐紮的街角，一開始我沒有給他錢，但是久了之後就好像是看到老鄰居一樣熟悉，所以如果身上有零錢，多半會給，即使我沒給他零錢，見到了還是會點頭打招呼。他通常都很安靜，但是有一次他似乎喝醉了，很沮喪難過的哭喊著：「我只要八塊錢！八塊錢就可以讓我一個晚上有棲身之所，為什麼連這樣的卑微的希望都沒有辦法達到？」那一幕一直深刻在我腦海裡。

那公寓住了一年之後，我搬家了，從此去超市買菜就不會再經過那個街角，也因此將沒有機會給他零錢了。或許他不在意，但我不想要對他不告而別，因此搬家的前一天，我特地跟他說：「我要搬家了，以後應該沒機會見到了，祝你好運。」然後我給他我皮夾裡的紙鈔。

今天晚上的聚會，讓我再次經過了那街角，在晚上十點多、回家路上，我赫然看到他又坐在那角落，今天天氣特別冷，晚上又下過雨，氣溫大概是14℃左右（前幾天的晚上多半還有20℃），他只穿了一件短T恤，坐在濕濕的地上，我很少看到他在這麼晚的時候還出來「工作」的，會不會是今天沒有要到足夠的錢去收容所住一個晚上？我很想停下來問他今天晚上有沒有地方可以待？如果錢不夠我可以幫忙。那一瞬間，我忽然想起今天晚上根本沒帶皮夾出門，於是我沒停下來，很害怕與他眼神交會。

我不知道他是否還記得我。很希望他不記得了。也很希望他只是晚上閒著沒事來拼業績，我是白操心了。